Samen oder kleine Steine wurden in vielen Kulturen als Gewichtseinheiten oder zum Zählen benutzt.

KARAT n. ( = Gewichtseinheit für Gold und Edelsteine), [...] aus gr. kerátion (wörtlich:'Hörnchen'). Die Samen des Johannisbrotbaumes werden im Griechischennach der Form als 'Hörnchen' bezeichnet. Darausentsteht die Bedeutung 'Gewichtseinheit', weil man die gleich großen Samen beim Aufwiegen von Gold,Diamanten und Juwelen als Gewicht verwendete.

(aus: Kluge, Friedrich: Etymologisches Wörterbuchder deutschen Sprache)